Desember 2010 etablerte Vennesla Frivilligsentral i samarbeid med Kjøp i Vennesla og Måneglytt dagsenter, «Julemarked i Vennesla sentrum- et sted for sansene». Høsten samme år samlet Minibyggerne, venner og familie til Lida Olsen seg på Gråvann for å bygge de 12 juleboder. Den dag i dag finner du «Gamlegada ved Vennesla kulturhus» Fra 2010-2017 har de 12 frivilligbodene alene prydet sentrum- bidra til å skape julestemning og fellesskap. Samle barna til teater, nissekor, juleverksted og kakepynting. Konserter og korps på Paviljongen, Digg og allsang ved bålplassen var noen av aktivitetene som ble gjennomført gjennom de neste 9 årene to langhelger i begynnelsen av desember. Stas var det da Kulturhuset også kunne taes i bruk 2011. Det ble virkelig en møteplass, hvor lag og foreninger bidro og Civitan med en stemningsfull bålplass hvor det ble lagt til rette for gode møte mellom mennesker. Lida var venner og families innspirasjon, sammen hadde de opplevd Julemarked i Tallin. Lida som døde 2009 fikk derfor det første navnet på ei av bodene, dette åpningsåret kom også Barnas bu, Harry Arntzen, Minibyggerne og Måneglytt. Siden har ny person eller forening blitt hedret hvert år, de har alle bidratt til å skape «Levende lokalsamfunn».

I 2017 skjedde det noe, kongen kom på besøk til Vennesla. De lokalpolitikerne i Vennesla dro på studietur til Tyskland i 2017 — «skulle egentlig se på bebygde broer, men turen ble utsatt grunnet kongebesøket. Derfor ble det julemarked i Dresden i stedet. På vei hjem bestemte de seg» for å etablere et større julemarked i Vennesla.

Ideen var altså at de, inspirert av tyske julemarkeder, skulle gjenskape noe liknende i Vennesla: med flere juleboder, tilbud til lokal handel og møteplasser — ikke bare handel, men også kultur og fellesskap.

2018 omtaltes Julegada som Norges største julemarked. Ifølge NRK hadde 22.000 besøkt Julegada de første fire dagene. Suksessen viste seg og gjenta seg i 2019 også dette året ble det satt opp stort konsert telt og ute konserter ved paviljongen hver halvtime. Kultursjef Arnstein hadde tellere frå byen. De som teller på store festivaler. Det ble konkludert med 70.000 besøkende det andre året. Venndølene fryder seg og kjenner på enorm stolthet. Vi kan takke

Kongen, men vi kan også takke Agnar Espegren og Hunsfos opplevelse som viste oss veg og jobbet langt utenfor konforsonen til mange av byråkratene, men kanskje var det det som skulle til. Næringsforeningen, frivilligsentralen og kommunen sammen!

Korona skulle vise og gjøre det vanskeligere for oss, det ble et år med opphold, et år med ei langdradd Julegada hvor meteren regjerte. 2022 jobbet de tre partene for å etablere en forening, Julegada måtte inn i et rammeverk! Oktober ble foreningen Julegada i Vennesla stiftet, et styre med to representanter fra hver part ble etablert- en modell partene hadde de siste årene samarbeidet om. Hunsfos opplevelse ble med i den siste timen, Julegada kom da opp å gå igjen i 2022, men det skulle vise seg å være vanskelig å få tilbake de 70 bodene som var med i 2019, vi er ikke alene om julemarked i bybilde lengre i regionen og teltet ble det også vanskelig og få økonomi til.

Julegada teltet kom på plass igjen i 2024, det var helt riktig. Konserter og sponsortreff kunne igjen arrangeres i teltet. En ny strategi ble jobbet med i januar 2025 og vi kan glede oss over flere utstillere og lag og foreninger er tilbake i Julegada. Tur konsept er i program og aktiviteter for barn og familie blir utviklet hvert eneste år. Her inviteres bygda inn, har du en ideer ta kontakt med samskapingskoordinator, Jorunn. Sammen skal vi jobbe for økt lokal handel og mestring fellesskap. Da får vi ei attraktiv bygd hvor mennesker kan bruke sine ressurser.

Jorunn Sagen Olsen, 9. desember 2025